Ay’ın yörüngesindeki dönüş süresi, astronomik ve fiziksel birçok faktörün etkileşimi sonucunda belirlenen karmaşık bir konudur. Bu süreç, Ay’ın birçok özelliğiyle ilişkilidir ve çeşitli gözlemler, çalışmalar ve analizler sonucunda netleştirilmiştir.
Ay, Dünya’nın tek doğal uydusu olarak Dünya etrafında döner. Bu dönüşün süresi, Ay’ın hem kendi etrafında dönüşü (kendisinin eksen etrafında dönüşü) hem de Dünya etrafında dolanımı (Dünya çevresindeki yörüngesi) ile ilgilidir. Bu karmaşık hareketlerin kombinasyonu, Ay’ın gözlemlenen hareketini ve dönüş süresini belirler.
Ay, kendi ekseni etrafında dönerken aynı zamanda Dünya etrafında dolanır. Bu durum, Ay’ın Dünya’ya dönük yüzünün sabit kalmasına ve Dünya’dan hep aynı şekilde görünmesine neden olur; bu fenomen Ay’ın “tutulum” olarak adlandırılan bir hareketiyle ilişkilidir.
Ay’ın kendisi etrafında dönme süresi ile Dünya etrafında dolanma süresi farklıdır. Ay, kendi etrafında ortalama 27,3 gün içinde bir tam dönüş yapar. Bu süreye “aydönümü” denir. Ancak, Dünya etrafındaki dolanımı yaklaşık 27,3 gün sürerken, Dünya’nın da Güneş çevresinde dolanması nedeniyle, Ay’ın Dünya’ya göre konumu biraz değişir. Bu durum, Ay’ın bir sonraki aynı konuma gelmesi için ekstra zaman gerektirir. Bu süreç, Ay’ın bir dolanımı tamamlaması için yaklaşık 29,5 gün sürer. Buna “sinodik ay” denir ve bu süre, yeni aydan bir sonraki yeni aya kadar olan zaman dilimini ifade eder.
Bu karmaşık etkileşimlerin sonucunda, Ay’ın tam bir dönüşü (kendi ekseni etrafında) ile Dünya etrafında tam bir dolanımı arasındaki fark, Ay’ın Dünya’dan gözlemlendiğinde herhangi bir sabit noktaya geri dönmesi için gereken süre olan ortalama 29,5 gün olarak hesaplanır. Bu süre, Ay’ın evrelerinin değişimini ve Dünya’dan görülen konumunun döngüsünü belirler.
Ay’ın dönüş süresi üzerine yapılan araştırmalar ve gözlemler, bu sürenin değişkenlik gösterebileceğini göstermiştir. Ay’ın yüzeyindeki topografik özellikler, yerçekimi etkileri ve diğer astronomik faktörler bu süreyi etkileyebilir. Bu nedenle, Ay’ın dönüş süresi karmaşık bir konu olup sürekli gözlemler ve analizlerle daha iyi anlaşılabilir.